국민의힘 대선 후보 단일화를 둘러싼 갈등이 '한덕수 출마 배후' 논란으로 번졌다. 단일화 압박에 당과 맞서고 있는 김문수 대선 후보가 한덕수 전 총리를 향해 "누가 대선 판으로 끌어냈느냐"고 의혹을 제기하면서다. 한 전 총리가 당의 비호를 받으며 윤심(윤석열 전 대통령 의중)을 등에 업은 게 아니냐는 것이다. 정치 공세가 가열되면서 보수 진영의 이전투구에 대한 우려가 커지고 있다. 김 후보는 8일 한 전 총리의 대선 출마가 기획됐다고 주장했다. 이날 관훈클럽 초청 토론회에서 ‘누군가 기획해서 한 전 총리를 개인파산비용 출마시켰다고 생각하느냐’는 물음에 “저는 그렇게 본다”라고 답하면서다. 전날부터 김 후보 측은 '윤심' 논란에 불을 지폈다. 김 후보의 측근인 차명진 전 의원이 페이스북에 "한덕수는 그동안 국힘당(국민의힘) 지도부와 불법 내통을 하고 있었다"며 "여의도에서는 양권(권영세 비상대책위원장·권성동 원내대표)이 한덕수의 출마를 종용하며 당에서 전폭 지원을 약속했다 부산개인회생파산 는 설이 파다하다"고 분위기를 잡았다. 홍준표 전 대구시장은 아예 "용산과 당 지도부가 합작해 느닷없이 한덕수를 띄우며 탄핵 대선을 윤석열 재신임 투표로 몰고 가려고 했을 때 나는 설마 대선 패배가 불 보듯 뻔한 그런 짓을 자행하겠냐는 의구심이 들었다"며 한 전 총리에게 '윤심'을 덧씌웠다. 여기에 김 후보가 관훈토론에서 "한 전 총리에 농협자산관리 게는 꽃가마가 준비돼 있다. 우리 당에서 한 후보의 일정도 다 짜주는데, 저는 안 짜준다”고 불쾌한 감정을 드러내며 기름을 부었다. 당은 즉각 '배후설'을 일축했다. 오히려 한 전 총리의 출마 배후가 김 후보라고 직격했다. 권영세 당 비상대책위원장은 이날 "한 후보(한 전 총리)와 단일화 문제는 본인이 제기했다. 불러낸 건 다른 사람들이 정보진흥 아닌 바로 김 후보"라고 했다. 권 위원장은 "한 후보가 우리 당 경선 후보로 등록하지 않았을 때 저는 소위 한덕수 카드는 더 이상 쓸 수 없는 카드라 생각했다. 그러나 경선 과정 중에서 김 후보가 초반부터 한 후보와의 단일화를 일관해서 강하게 주장했다"고 반박했다. 한 전 총리 측 이정현 대변인도 서면브리핑을 통해 "국민의힘과 전혀 무관하게 자체적으로 일 4대시중은행 정을 진행하고 있다"며 유감을 표했다. 한 전 총리 측 관계자는 "출마 배경이 윤심이라는 건 당 경선과정에서 일부가 쓴 선거전략"이라며 "한 전 총리 성품상 표현을 하지 않을 뿐이지 파면 이후 단 한번도 교류한 적이 없다"고 말했다. 대통령실 상황을 잘 아는 정치권 관계자 역시 "한 전 총리 출마설이 퍼질 때 윤심과 용산이 개입됐단 소문이 파다했고, 용산 참모 회의에서 '어떤 경우에도 의심받지 않게 경각심을 갖자'는 이야기가 공유됐다"고 설명했다. 그러나 한 전 총리가 자초한 논란이란 비판도 적지 않다. 여론조사 지표상 압도적인 지지가 확인되지 않은 상황이지만 친윤계발 대망론이 커지면서 결국 출마를 결정했고, 출마 전후로 윤 전 대통령과의 거리두기 행보도 보이지 않았다는 지적이다. 정치권 관계자는 "도대체 왜 출마를 한 것인가란 의문을 풀어줄 정치력, 행보를 보여주지 못한 측면도 있다"라고 평가했다. 김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com
