자영업 시장이 포화상태라곤 하지만 창업 수요는 여전히 넘쳐난다. 이전엔 퇴직금을 활용해 창업에 뛰어드는 중장년층이 주를 이뤘다면, 지금은 취업 대신 창업을 택하는 젊은층이 부 안산개인돈 쩍 늘어났다. 창업 경험이 없는 이들이 선호하는 건 '프랜차이즈 창업'이다. 채용콘텐츠 플랫폼 '캐치'가 취업준비생 1713명을 대상으로 실시한 프랜차이즈 창업 관련 설문조사 결과를 보자. 취준생 38.0%는 "취업 대신 창업을 고려해 봤다"고 답했다. 1년 전 같은 조사 결과 대비 3.0%포인트 상승한 수치인데, '중소기업 취업(51. 우리은행 적격대출 0%)'보다 '프랜차이즈 창업'을 선호하는 이들은 49.0%에 달했다. 하지만 어떤 브랜드를 창업할지 선택하는 건 쉬운 일이 아니다. 무엇보다 프랜차이즈 브랜드가 너무 많다. 공정거래위원회에 등록한 프랜차이즈 브랜드는 지난해 말 1만2429개에서 현재 1만2510개로 1년새 81개나 증가했다. 4~5일에 한개꼴로 새로운 연체자휴대폰개통 브랜드가 등장한 셈이다. 그런데도 하나같이 '가맹점과 함께 성장한다' '상생하는 브랜드다'를 외쳐대는 고만고만한 브랜드 속에서 예비창업자는 '선택의 장애'에 빠지기 십상이다. 이렇게 쏟아져 나온 프랜차이즈 브랜드 중엔 가맹점주에 갑질을 일삼는 곳도 적지 않다. 공정거래위원회가 1만2000개 가맹점을 대상으로 실시한 '2024년 가맹분야 9.1부동산대책발표 실태조사' 결과를 보자. 이 조사에서 "가맹본부로부터 불공정행위를 당한 경험이 있다"고 답한 가맹점주는 전체의 54.9%에 달했다. 1년 전보다 16.1%포인트 늘어났다. 불공정거래 유형은 매출액 등 정보 부풀려 제공(20.5%), 광고비 부당하게 전가(18.0%), 정보공개서 등 중요 서면 미제공?지연제공(12.1%) 등이었다. 이럴 직장인즉시대출 때 예비창업주는 '○○대 프랜차이즈' '○○한 프랜차이즈'와 같은 문구를 선택의 지표로 삼는 경우가 많다. 나름의 공신력을 갖추고 선정했을 거란 기대감에서다. 프랜차이즈 업계 관계자는 "정보가 부족한 예비창업주들로선 각종 인증이나 선정 실적을 믿을 만한 지표라고 생각하기 쉽다"고 말했다.
