“애벌레가 눌러붙어 있어 부저병이 의심되네요. 영양이 부족했거나 꿀벌 면역력 저하가 원인일 수 있어요.” 아까시나무 개화기를 맞아 꿀 작황 조사가 한창인 26일, 경기 연천군 청산면의 양봉농가. 농촌진흥청 국립농업과학원 관계자는 양봉농가 차이섭씨(80)의 꿀벌 발육 상태를 확인하며 이같이 말했다. 차씨는 “올해는 봄비가 이례적으로 많이 내린 탓에 꿀도 벌도 시원찮다”며 고개를 저었다. 농진청은 2018년부터 매년 농림축산식품부·지방자치단체·한국양봉협회·한국양봉농협과 함께 ‘민관 합동 아까시꿀 작황 은행연합회 채용 현장 조사’를 벌이고 있다. 아까시꿀 생산량을 예측하고 풍·흉작 원인을 따져보기 위해서다. 조사는 지역별 아까시나무 개화기에 맞춰 남부지방에서 중부지방으로 이동하며 진행한다. 올해는 모두 3차례에 걸쳐 전국 양봉농가 21곳을 조사하는데 이날부터 3일간은 연천과 강원 철원지역 순서다.
새마을금고근로자대출 연천지역 벌꿀 작황은 예상보다 심각했다. 차씨는 “비 온 날이 많아 꿀샘식물(밀원수)인 아까시나무 개화가 여의치 못했고 자연스레 먹이가 충분하지 않자 꿀벌이 비실비실하다”고 한숨을 내쉬었다. 이어 “예전엔 70벌무리(봉군)로 아까시꿀 6드럼(1드럼당 288㎏) 정도는 떴는데 올해는 1드럼도 채 못 떴다”며 “1999년 양봉을 시작한 이후 매년 상황 신한은행 전세자금대출 이자율 이 나빠지는 것 같다”고 토로했다. 또 다른 양봉농가 임재정씨(70)도 상황은 비슷했다. 임씨는 인근 산을 손으로 가리키며 “지금쯤이면 아까시나무가 활짝 펴서 온 산이 하얘야 하는데 비를 뿌린 하늘이 야속하다”고 발을 굴렀다. 봉군 증식도 어렵다고 털어놨다. 임씨는 “비닐 덮개도 씌우는 등 보온했지만 비가 잦고 기온이 청약저축 청약부금 낮아 50봉군 중 10봉군 가까이에서 여왕벌 산란이 줄었다”고 말했다. 농과원 관계자는 농가 앞 아까시 꽃송이를 손에 쥐어 보이며 “한 나무에서도 꽃봉오리가 막 생긴 가지, 이미 말라비틀어져 낙화 직전인 줄기가 뒤섞여 있다”고 설명했다. 그러면서 “올해는 아까시꽃이 남쪽부터 차례로 피지 않고 지역별로 뒤죽박죽 개화한 탓에 전국을 이동하 성신여대 기숙사 며 양봉하는 농가는 난감했을 것”이라고 걱정했다. 올봄 잦은 비 소식은 통계로도 확인된다. 기상청에 따르면 두 농가와 인접한 철원지역의 1991∼2020년 4월 평균 강수량은 69.0㎜였는데, 올 4월에는 갑절에 가까운 128.1㎜가 내렸다. 기상청은 다가올 장마철의 많은 비도 예고했다. 6월 강수량이 평년과 비슷하거나 많을 확률이 각각 40%라고 내다봤다. 양봉협회 관계자는 “아까시나무는 비에 약한 특성이 있고 꿀벌 역시 비를 맞으면 활동하기 어렵다”면서 “예년보다 장마가 길고 비가 많이 내리면 아까시꿀에 이어 잡화꿀도 작황이 나쁠 수 있어 걱정이 크다”고 전했다. 국내 양봉농가는 2020년 무렵부터 봉군 안에 꿀벌이 사라지거나 세력이 약해지는 피해를 겪고 있다. 농진청 표본조사 결과에 따르면 2022∼2023년 겨울 이후 봉군수가 전과 견줘 17.5% 줄었다. 양봉협회 조사에선 2022∼2023년 월동 후 피해 봉군수가 전체의 57.1%였고, 2023∼2024년 월동 후에는 61.4%였다. 임윤규 대한꿀벌수의사회장은 “기후변화로 꿀벌에 질병을 일으키는 기생충이 늘어나고 꿀샘식물의 개화기가 달라지면서 꿀벌 먹이가 부족해지고 있다”고 말했다.
