10일 부산 영도구 동삼혁신지구의 국립해양조사원 본원에서 만난 정규삼 원장(사진)은 본지와 인터뷰에서 이같이 밝혔다. 국립해양조사원은 해양수산부 소속의 해양조사기관으로, 대한민국 관할 해역의 해양 관련 기후·조석 등에 대한 관측·조사를 주관하고 있다. 특히 '재난안전법'에 따라 조사원은 대한민국의 조수 재난(이안류 등) 농협1000만원대출 책임기관으로 지정돼 있다. 조사원은 바다에서 활동하는 모든 이들을 위한 해양예보 서비스를 대표적으로 제공하고 있다. 해양레저 등이 할 만한 날인지를 알려주는 생활 해양 예보지수 8종과 선박 운항 관련 지수 4종, 항만 업무 관련 지수 1종까지 총 13종에 대한 해양예보 정보를 매일 제공하고 있다. 바다 안개인 해무로 국민카드사 인한 선박 사고 예방을 위해 신기술도 적극 반영했다. AI 기반의 해무 판별·예측 기술을 지난 2018년 개발해 예측률을 대폭 개선한 해무 정보를 부산항, 울산항, 인천항, 목포항, 여수항 등 주요 무역항 10곳에 서비스하고 있다. 현재 조사원은 국내 배타적 경제수역(EEZ) 내 해양관측소 56개소와 해수유동관측소 44개소, 해양관측부 생애첫주택자금대출서류 36개소 및 해양과학기지 3개소 등을 운영하고 있다. 총 139개의 해양 관측시설을 운영하며 국가의 해양 관측망 역할을 수행하고 있다. 그러나 아직 갈 길이 멀다. 해양 관측망이 얼마나 촘촘하게 구축돼 있느냐에 따라 국가의 해양 데이터 활용 경쟁력이 달라지는 만큼 국가의 과감한 투자가 필요하다는 것. 정 원장은 "전 소구 국의 연안 생활권 경제활동 지원 등을 목적으로 관측시설이 연안에 집중돼 있으나 아직 많이 부족한 실정이다. 국토를 넘어서 우리 해역에도 관측시설이 설치돼야 하는데 현재까지는 전무한 실정"이라며 "해양 주권은 결국 우리 연안에 대한 깊고 디테일한 정보를 갖고 있느냐에 달려 있다. 12해리 영해를 벗어나 관측망을 더 확대한다면 더 많은 해양 데이터 축적이 가능 조회서비스 해져 국가 해양 사업에 다양하게 활용 가능할 것"이라고 강조했다. 바다의 지도인 해도를 전자식으로 설계해 한 눈에 모든 정보를 살펴볼 수 있는 전자해도 기술도 해양조사원이 선도하고 있다. 25년 전 일찌감치 전자해도를 개발해 전격 도입한 조사원은 국제수로기구(IHO)로부터 해도의 기술력을 혁신한 '차세대 전자해도'에 필요한 기술 검증과 교육 담당 역할을 부여받았다. 국제해사기구(IMO)와 국제수로기구는 내년까지 전 세계에 차세대 전자해도를 공식 도입한다. 이는 이전까지 조석·항행통보·기상정보 등을 따로 확인했던 해도 시스템에서 이러한 정보들을 종합한 최첨단 해도 기술이다. 조사원은 국내 항해장비 산업계와 함께 표준 마련에 분주하다. 정 원장은 "세계기구로부터 차세대 전자해도를 선도하는 역할을 부여받았다. 미국, 영국과 함께 차세대 전자해도가 전 세계 의무화되는 2029년까지 국제 표준을 개발할 예정"이라며 "앞으로 글로벌 수로의 표준을 선도하고 더 촘촘한 해양 정보도 구축하겠다. 이러한 다양한 정보를 플랫폼화하고 실용화 및 산업화해 바다경제 활성화 역할을 다하겠다"고 말했다. AI를 비롯한 정보통신(IT) 기술을 이용한 무인 해양조사 사업도 대폭 확대한다. 사람이 탐사하는 데 한계가 있는 곳까지 시공간 제약을 받지 않는 무인 잠수정, 드론 등의 무인기기 인프라를 확대해 표층부터 해저까지 해양공간 정보탐사 범위를 넓히겠다는 목표다. 나아가 조사원은 첨단 기술을 통한 각종 연안재해 대응력 강화를 위해 '한국형 연안재해 정밀예측 기술' 개발에도 나섰다. 올해부터 5년간 430억원을 들여 개발되는 이 기술은 해양 예측시스템, 재해 발생 요인별 예측체계, 관측·예측 데이터 통합관리 기술까지 종합한 것으로, 도입 시 국가 재난대응 시스템이 더 탄탄해질 전망이다. 정 원장은 "현재 조사원이 추진 중인 전국 연안의 3차원 해저공간 조사도 오는 2027년 완료되면 해상풍력과 해양자원 개발 등 산업도 더 활발해질 것으로 전망된다"라고 말했다. lich0929@fnnews.com 변옥환 기자
