칠레를 강타한 폭풍으로 주요 구리 광산의 가동이 잇달아 중단되면서 인공지능(AI) 산업의 핵심 원자재인 구리 공급을 둘러싼 우려가 커지고 있다. AI 데이터센터와 전력망·재생에너지 설비 확대로 구리 수요가 늘어나는 가운데 노후 광산의 생산성 저하와 이상기후에 따른 공급 차질까지 겹치면서 구리 부족 심화로 인한 향후 AI 공급망의 불확실성이 커질 수 있다는 전망이 나온다. 지난 23일(현지 시각) 칠레 아타카마 지역 후아스코 주 준타스 데 발레리아노에서 작업자들이 손상된 도로를 복구하면서 걸어가는 모습. 칠레 정부에 따르면 이번 폭풍으로 최소 13명이 사망하고 도로 유실로 6만명 이상이 고립됐다. /AFP통신·연합뉴스 26일(현지 시각) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 캐나다 광산업체 룬딘마이닝(Lundin Mining)은 지난주 칠레 아타카마 지역의 카세로네스 구리·몰리브덴 광산 운영을 중단했다. 폭설로 전력 공급에 차질이 발생한 데 따른 조치다. 칠레 광산기업 안토파가스타(Antofagasta)도 미네라 로스 펠람브레스 광산의 채굴과 가공 작업을 수일간 중단했다. 캐나다 광산기업 배릭마이닝(Barrick Mining)도 지난 25일(현지 시각) ‘이례적인 기상 여건’으로 칠레 북부 광산 캠프에 머물던 직원들을 헬리콥터로 대피시켰다고 밝혔다. 이번 폭풍은 고지대 주요 구리 광산이 위치한 안데스 산맥 일대에 폭설을 일으켰다. 릴게임주소 저지대에서는 돌발 홍수(flash flooding)가 발생했다. 칠레 당국에 따르면 이번 폭풍으로 최소 13명이 숨졌다. 칠레 국영 구리기업 코델코(Codelco)도 폭설 여파로 엘테니엔테를 포함한 일부 주요 광산의 조업을 일시 중단했다. 영국계 광산기업 앵글로 아메리칸(Anglo American)과 호주 광산기업 BHP 등 글로벌 대형 광산업체들도 현지 상황을 주시하면서 칠레 당국과 긴밀히 협의하고 있다. 특히 이번 폭풍으로 발생한 구리 생산 차질은 이미 공급 불안이 커진 구리 시장의 불확실성을 키우는 분위기다. 구리는 AI 데이터센터와 전력망·재생에너지 설비 구축에 필수적인 핵심 금속이다. 칠레는 세계 최대 구리 생산국으로 전 세계 구리 생산량의 약 4분의 1을 차지한다. 칠레의 엘 솔다도 구리 광산 모습. 사진은 기사 내용과 무관. /앵글로 아메리칸 제공 주요 광산업체들은 최근 노후 광산의 생산성 저하를 이유로 구리 생산량 감소를 잇달아 경고해 왔다. 지난해에도 주요 광산의 사고와 가동 중단이 이어지면서 구리 가격은 사상 최고 수준까지 치솟았다. 최근엔 미국의 구리 수입 관세 부과 가능성과 중국의 매수 증가까지 겹치면서 구리 가격 상승세가 이어지고 있다. 업계에선 기후변화로 갈수록 커지는 광산 운영의 불확실성에 대한 우려가 나온다. 황금성어플 광산업체들은 통상 일정 수준의 기상 악화에 따른 생산 차질은 연간 생산 전망에 반영하지만, 기존 기상 패턴이 달라지면서 생산 차질의 시기와 규모를 예측하기가 .. 어려워지는 상황이다. 여기에 공급 확대를 제약하는 구조적 요인도 적지 않다. 국제광업금속협의회(ICMM)에 따르면 전 세계 금속·광산 시설 1만2000곳 중 3분의 1은 물 확보 경쟁이 치열하고 가뭄 위험이 높은 지역이다. 칠레도 대표적인 위험 국가 중 하나로 지목됐다. 광석의 함량(품질)이 낮아질수록 같은 양의 구리를 생산하는 데 더 많은 물이 필요하고, 오래된 광산일수록 물 사용량도 늘어난다. 앨버트 메켄지 벤치마크 애널리스트는 “이미 물 부족을 겪는 국가에 광산이 더 들어서면 현 체계에 가해지는 압력이 커질 수 있다”고 했다. 공급 차질 우려는 실제 생산 실적에도 반영된 것으로 보인다. 투자은행 제프리스(Jefferies)가 이달 전 세계 채굴 구리 공급량의 약 5분의 1을 차지하는 주요 광산업체들의 생산 자료를 분석한 결과, 최근 분기 세계 구리 생산량은 전년 동기 대비 약 10% 감소했다. 제프리스는 향후 12개월 동안 상당한 규모의 구리 공급 부족이 발생할 위험이 커졌다고 분석했다. 국제에너지기구(IEA)도 칠레와 페루 등 주요 생산국이 현재 수준의 구리 생산량을 유지하는 데 .. 더 큰 어려움을 겪을 것이라고 경고했다. AI와 친환경에너지 전환으로 구리 수요는 계속 늘어나는 상황에서 노후 광산과 물 부족, 기후변화에 따른 생산 차질이 겹치면서 AI 산업을 포함한 글로벌 첨단산업 공급망 불확실성도 확대될 전망이다. lo America