매일 쓰레기·일회용품 30t 분류 40㎏ 육박 병자루·날벌레 ‘고역’ 폐배터리·주삿바늘 안전 위협도 “환경 지키는 자부심으로 견뎌” “폭염에 냄새도 나고 힘들지만, 우리가 없으면 환경이 금방 무너질 테니까요. 환경을 위한다는 자부심 하나로 자리를 지키고 있습니다.” 지난달 31일 오후 찾아간 창원시 마산합포구 마산재활용선별장. 건물 입구에 들어서자마자 푹푹 피어오르는 열기와 함께 코를 찌르는 악취가 진동했다. 마산 각지에서 수거된 재활용 쓰레기 자루들이 산더미처럼 쌓여 있는 가운데, 작업자들의 손길은 쉴 틈 없이 움직이고 있었다. 지난달 31일 오후 마산재활용선별장에서 작업자들이 예비선별을 진행하고 있다. 야외와 연결된 1층 선별장에서는 대략적인 품목과 크기를 기준으로 재활용품을 나누고 부피가 큰 쓰레기를 솎아내는 ‘1차 예비선별’ 작업이 한창이었다. 밖에서 밀려드는 뜨거운 열풍 탓에 가만히 서 있기만 해도 이마에 땀방울이 송글송글 맺혔다. 안전모와 마스크, 두꺼운 장갑으로 중무장한 작업자들은 연신 흘러내리는 땀을 닦아내며 쓰레기 더미와 씨름하고 있었다. 현장에서 뿜어져 나오는 열기와 먼지, 습기가 엉켜 에어컨 바람마저 무색하게 만들었다. 황금성게임장 잠시 휴식 시간, 평상에 앉아 땀을 식히던 강연환(57) 씨는 “작업 중에 30~40㎏ 나가는 병 자루를 옮기는 게 가장 힘들다. 둘이 들기도 하고 혼자 들어 올리기도 한다”며 “여름이라 물량도 늘어난 데다 냄새가 너무 심해서 퇴근 후 집에 가서 씻어도 특유의 악취가 몸에서 잘 안 씻겨나가는 것 같다”고 했다. 지난달 31일 오후 마산재활용선별장에서 작업자들이 수선별을 진행하고 있다. 컨베이어 벨트가 지나가는 2층 수선별장으로 들어서자 10여 명의 작업자가 캔, 비닐, 플라스틱 등을 손으로 일일이 분류하고 있었다. 쓰레기 더미 주위에 몰린 날벌레들이 작업자들의 몸에도 어김없이 달라붙었다. 정신없이 작업을 이어가는 사이 땀으로 범벅이 된 피부에는 쓰레기 먼지와 이물질이 붙는다. 작업자 최성연(46) 씨는 “올해 에어컨이 새로 설치되어 작업 환경이 그나마 나아졌지만, 여름만 되면 쓰레기에 묻어온 개미나 벌레들이 팔을 타고 올라와 깨무는 통에 긴팔 옷 착용이 필수”라며 “전신을 무장하고 일하다 보니 에어컨이 틀어져 있어도 온몸이 땀으로 젖는다”고 말했다. 이곳 마산재활용선별장에서 처리하는 쓰레기와 재활용품은 하루 평균 30t 이상. 손오공릴게임솔루션 지난해에만 총 7111t의 폐기물을 선별했다. 특히 여름 휴가철로 접어드는 7~8월은 배달 용기와 음료 페트병 배출량이 폭증하는 시기다. 음식물이 묻은 채 버려진 용기들이 무더위에 부패하면서 악취가 진동하고 벌레가 들끓는다. 지난달 31일 오후 마산재활용선별장에서 작업자들이 예비선별을 진행하고 있다. 폭염보다 작업자들을 더 힘들게 하는 것은 일부 시민들의 실종된 분리배출 의식이다. 선별 작업 중에는 날카로운 의료용 주삿바늘이 튀어나와 작업자들의 안전을 위협하는가 하면 쓰레기 봉투 속에서 죽은 동물까지 발견되곤 한다. 실제로 이날 선별장에서는 비닐봉지 안에서 고양이 사체가 나와 작업을 하던 선별원들이 놀라 가슴을 쓸어내리는 소동이 벌어지기도 했다. 최 씨는 “힘든 여건 속에서도 일에 대한 자부심으로 견디고 있다”며 “시민 여러분께서 ‘비우고, 헹구고, 분리하고, 섞지 않는’ 올바른 재활용 4대 원칙만이라도 꼭 지켜주셨으면 좋겠다”고 간곡히 당부했다. 창원시 자원순환과 관계자 역시 “최근 휴대용 가전 등에 쓰이는 폐전지나 리튬이온 배터리를 분리하지 않고 일반 재활용품으로 섞어 버려 선별장이나 소각장에서 대형 화재로 이어지는 경우가 빈번하다”며 “현장 작업자들의 안전과 지역 환경을 위해 배터리류는 반드시 전용 수거함에 분리배출해 달라”고 강조했다. n>